Politikunterricht von morgen – wer hört hier eigentlich wem zu?

01 · Sind Jugendliche wirklich politikverdrossen?

Die Bundesschülerkonferenz sieht in der Kompliziertheit der Politik einen wesentlichen Grund für die Politikverdrossenheit junger Menschen. Das klingt zunächst einleuchtend. Wer etwas nicht versteht, verliert möglicherweise das Interesse daran. Aber stimmt die Ausgangsannahme?

Interesse und Unzufriedenheit sind nicht dasselbe

Die Shell-Jugendstudie 2024 zeigt, dass das politische Interesse junger Menschen in Deutschland über längere Zeit deutlich gestiegen ist. Mehr als die Hälfte der befragten 15- bis 24-Jährigen bezeichnet sich als politisch interessiert. Zugleich äußern viele Jugendliche Kritik an Parteien und politischen Entscheidungsträgern. Wie passt das zusammen? Vielleicht müssen wir zwischen verschiedenen Einstellungen unterscheiden:

• Politisches Desinteresse: Politik beschäftigt mich kaum.
• Unzufriedenheit: Ich interessiere mich für Politik, bin aber mit Entscheidungen nicht einverstanden.
• Misstrauen: Ich bezweifle, dass politische Akteure ihre Aufgaben verantwortungsvoll erfüllen.
• Ohnmachtsgefühl: Ich möchte etwas verändern, glaube aber nicht, dass meine Stimme etwas bewirkt.

Diese Einstellungen können sich überschneiden. Sie bedeuten aber nicht dasselbe. Wer eine politische Entscheidung kritisiert, ist deshalb noch lange nicht politikverdrossen. Im Gegenteil: Kritik kann gerade Ausdruck politischen Interesses sein.

Wer spricht eigentlich für die Jugendlichen?

Die BSK vertritt die Positionen organisierter Schülervertretungen. Ihr Grundsatzprogramm ist ein wichtiger Beitrag zur bildungspolitischen Diskussion. Es ist aber keine repräsentative Befragung aller Schülerinnen und Schüler. Deshalb sollten wir unterscheiden zwischen dem, was die BSK fordert, dem, was Jugendstudien zeigen, und den Erfahrungen einzelner Jugendlicher.

02 · Ist Politik zu kompliziert?

Die BSK kritisiert nicht nur die Komplexität der Politik, sondern auch die Art, wie Politik öffentlich vermittelt wird. Sie empfindet diese Kommunikation als wenig jugendnah. Doch was bedeutet das eigentlich?

Was genau ist kompliziert?

Ein Gesetz entsteht nicht dadurch, dass jemand eine gute Idee hat und sie anschließend umsetzt. Unterschiedliche Interessen müssen berücksichtigt werden. Zuständigkeiten sind verteilt. Es gibt parlamentarische Verfahren, rechtliche Grenzen, finanzielle Fragen und politische Mehrheiten. Das kann kompliziert sein. Aber ist diese Komplexität grundsätzlich ein Fehler? In einer Demokratie müssen unterschiedliche Interessen miteinander ausgehandelt werden. Nicht jede Vereinfachung macht einen Sachverhalt verständlicher. Manchmal lässt sie gerade das Entscheidende weg.

Wer erklärt uns Politik?

Politikerinnen und Politiker stellen ihre Ziele und Entscheidungen dar. Parlamente und Behörden informieren über Verfahren und Beschlüsse. Journalistinnen und Journalisten recherchieren, berichten, ordnen ein und hinterfragen. In sozialen Medien kommen weitere Akteure hinzu: Parteien, Interessenverbände, Influencer und Menschen, die ihre persönlichen Ansichten verbreiten. Sie alle kommunizieren über Politik – mit unterschiedlichen Aufgaben, Interessen und Maßstäben. Wenn die BSK politische Veröffentlichungen als jugendfern bezeichnet, müssten wir deshalb zunächst fragen: Welche Veröffentlichungen sind gemeint?

Verstehen, bevor wir urteilen

Nehmen wir eine politische Forderung: Ein bestimmtes Angebot soll künftig für alle kostenlos sein. Wer soll das Angebot finanzieren? Wer ist dafür zuständig? Was bedeutet „kostenlos“ – und für wen? Welche Folgen hätte die Entscheidung? Welche anderen Möglichkeiten gibt es? Damit wird die Forderung nicht zwangsläufig einfacher. Aber sie wird überprüfbar. Dafür braucht es auch Grundlagenwissen über politische Systeme, historische Entwicklungen und politische Ideen. Vielleicht liegt die entscheidende Frage nicht darin, ob politische Theorie unterrichtet werden soll, sondern wie sie mit aktuellen Fragen verbunden wird.

Und wer muss sich verständlich ausdrücken?

Wer gehört werden will, sollte lernen, seine Anliegen klar zu formulieren. Das gilt für Jugendliche ebenso wie für Politikerinnen und Politiker, Behörden, Journalisten und andere Beteiligte. Doch Verständigung ist keine Einbahnstraße. Wer zuhört, muss bereit sein nachzufragen.

03 · Was passiert heute im Politikunterricht?

Die Bundesschülerkonferenz fordert Politik als verpflichtendes Unterrichtsfach in der Sekundarstufe I. Außerdem möchte sie einen Unterricht, der sich stärker mit aktuellen Ereignissen beschäftigt und Jugendliche aktiv einbezieht. Aber fehlt Politikunterricht tatsächlich – oder wird er anders organisiert, als die BSK es sich wünscht?

Ein Fach, viele Namen

Politische Bildung gehört zum Bildungsauftrag der Schulen in Deutschland. Doch wie sie unterrichtet wird, unterscheidet sich erheblich. Je nach Bundesland und Schulart begegnet sie Schülerinnen und Schülern beispielsweise in Politik, Sozialkunde, Gemeinschaftskunde, Wirtschaft und Politik oder gesellschaftswissenschaftlichen Fächerverbünden. Auch die vorgesehene Unterrichtszeit ist unterschiedlich. Ein eigenes Fach garantiert noch keinen guten Unterricht. Umgekehrt bedeutet ein Fächerverbund nicht zwangsläufig, dass politische Bildung zu kurz kommt.

Zu viel Theorie – oder zu wenig Verbindung zur Wirklichkeit?

Die BSK kritisiert, dass sich Politikunterricht ihrer Wahrnehmung nach zu stark mit Strukturen, Geschichte und politischen Ideologien beschäftigt. Doch wer aktuelle Politik verstehen möchte, braucht auch dieses Wissen. Was unterscheidet eine Demokratie von einer Diktatur? Wie funktionieren Parlamente und Regierungen? Welche Rolle spielen Parteien, Gerichte und Medien? Interessant wird es, wenn solche Grundlagen mit aktuellen Fragen verbunden werden: Was genau sieht eine Forderung aus einem Wahlprogramm vor? Wer wäre zuständig? Wer würde profitieren? Wie soll sie finanziert werden? Welche Gegenargumente gibt es? Vielleicht ist nicht die Theorie das Problem, sondern ihre fehlende Verbindung zur Praxis.

Wer unterrichtet eigentlich Politik?

Die BSK kritisiert außerdem, dass Politikunterricht teilweise fachfremd erteilt wird. Dafür gibt es konkrete Belege. Untersuchungen aus Nordrhein-Westfalen zeigen, dass ein erheblicher Anteil des Politikunterrichts in bestimmten Schulformen von Lehrkräften ohne entsprechende Fachausbildung übernommen wurde. Die Ergebnisse lassen sich nicht ohne Weiteres auf ganz Deutschland übertragen. Die BSK fordert Fortbildungen, die regelmäßige Überprüfung der Lehrpläne und abwechslungsreiche Unterrichtsmethoden. Doch bevor wir neue Angebote verlangen, sollten wir prüfen, welche bereits bestehen – und weshalb sie möglicherweise nicht überall genutzt werden.

04 · Wer gehört werden will …

Politikunterricht soll Jugendliche befähigen, sich eine eigene Meinung zu bilden und diese zu vertreten. Aber wie lernt man eigentlich, einen Gedanken so auszudrücken, dass andere ihn verstehen?

Was genau meinst du?

Die BSK spricht von der „Kompliziertheit der Politik“ und von „Politikverdrossenheit“. Beide Begriffe können Unterschiedliches bedeuten. Ist eine politische Entscheidung kompliziert, weil viele Menschen daran beteiligt sind? Weil die rechtlichen Verfahren schwer verständlich sind? Oder weil politische Akteure unklar erklären, was sie erreichen möchten? Solche Unterschiede sind wichtig. Wer über Politik diskutiert, sollte lernen, Begriffe zu klären, Behauptungen von Tatsachen zu unterscheiden und nach Begründungen zu fragen.

Tausend Bananen – und ein Missverständnis

Wie wichtig präzise Sprache sein kann, zeigt ein kleines Beispiel aus einem früheren Studium. Für einen selbst gedrehten Film wurde eine Einkaufsszene auf dem Markt entwickelt. Ein Händler verstand eine Bestellung so, dass er tausend einzelne Bananen liefern sollte. Er begann zu zählen: 998, 999, 1000. Am Ende stand ein riesiger Berg Bananen vor den Käufern. Der Hintergrund war die Unterscheidung zwischen einer Anzahl und einer Maßeinheit: Das Präfix „Kilo“ bedeutet tausend. Ein Kilogramm bezeichnet dagegen eine bestimmte Masse. Und dann kam im Juraunterricht die Anschlussfrage: Müssen die Käufer die tausend verderblichen Bananen nun bezahlen? Plötzlich ging es nicht mehr nur um Sprache und Zahlen, sondern auch um Missverständnisse, Vereinbarungen und rechtliche Folgen. Das Beispiel verbindet unterschiedliche Wissensgebiete mit einer alltäglichen Situation. Warum nutzen wir solche Verbindungen zwischen Unterrichtsfächern nicht noch häufiger?

Zuhören gehört dazu

Wer gehört werden will, sollte lernen, sich verständlich auszudrücken. Doch Verständigung ist keine Einbahnstraße. Menschen unterscheiden sich darin, wie sie Sprache, Mimik, Gestik und indirekte Botschaften wahrnehmen und verstehen. Das kann mit unterschiedlichen sprachlichen und kulturellen Erfahrungen, dem Hörvermögen oder individuellen Formen der Informationsverarbeitung zusammenhängen. Deshalb genügt es nicht immer, etwas klar gesagt zu haben. Manchmal müssen wir nachfragen, anders erklären oder genauer zuhören. Das beginnt nicht erst im Politikunterricht.

Streiten lernen, ohne einander abzuwerten

Politische Diskussionen brauchen unterschiedliche Meinungen. Aber sie brauchen auch Regeln: ausreden lassen, nachfragen, Argumente prüfen, Widerspruch aushalten und eigene Fehler erkennen können. Nicht jede Meinungsverschiedenheit muss mit einer Einigung enden.

05 · Demokratie lernen – Demokratie erleben

Die BSK fordert mehr Möglichkeiten für Schülerinnen und Schüler, Politik nicht nur kennenzulernen, sondern selbst mitzugestalten. Dazu gehören Diskussionen, Planspiele, Begegnungen mit politischen Akteuren und stärkere Beteiligungsrechte. Aber wo beginnt echte Mitbestimmung?

Mitreden ist nicht dasselbe wie mitentscheiden

Schülervertretungen sind in allen Bundesländern gesetzlich vorgesehen. Ihre Aufgaben und Rechte unterscheiden sich jedoch. Es macht einen Unterschied, ob Schülerinnen und Schüler lediglich über eine Entscheidung informiert werden, ihre Meinung äußern dürfen oder tatsächlich mitentscheiden können. Die BSK fordert unter anderem Schulparlamente oder Schulkonferenzen mit gleichberechtigter Beteiligung von Lernenden, Lehrkräften und Eltern. Welche Beteiligungsrechte bestehen bereits? Werden sie genutzt? Welche Entscheidungen dürfen Schülerinnen und Schüler beeinflussen? Demokratische Beteiligung bedeutet nicht, dass sich jede Forderung durchsetzt. Sie bedeutet aber, dass Verfahren nachvollziehbar sind.

Politik begegnen – statt nur darüber sprechen

Die BSK möchte einen stärkeren Austausch zwischen Schulen und politischen Akteuren. Politikerinnen und Politiker können grundsätzlich in Schulen eingeladen werden. Dabei müssen rechtliche Vorgaben, die Grundsätze politischer Bildung und gegebenenfalls besondere Regeln in Wahlkampfzeiten berücksichtigt werden. Die Behauptung, solche Begegnungen seien in einzelnen Ländern grundsätzlich untersagt, muss genauer geprüft werden. Dürfen Jugendliche selbst die Themen bestimmen? Können sie kritische Fragen stellen? Werden unterschiedliche politische Positionen sichtbar? Ein Besuch allein macht noch keinen guten Politikunterricht.

Eine wichtige Unterscheidung bleibt: Politisches Wissen ist ein Ziel guter Bildung, aber kein Wissenstest, den Bürgerinnen und Bürger vor einer Wahl bestehen müssen. Das gilt unabhängig vom Wahlalter.

In der Debatte stehen unterschiedliche Argumente: Befürworter betonen die politische Teilhabe und die Betroffenheit Jugendlicher von langfristigen Entscheidungen. Kritiker verweisen unter anderem auf die Verbindung des Wahlrechts mit der Volljährigkeit und fragen nach politischer Urteilsfähigkeit. Forschungsergebnisse sollten dabei nicht durch pauschale Annahmen über alle Jugendlichen ersetzt werden.

Die Erfahrungen aus Österreich zeigen zugleich, dass hohe Wahlbeteiligung bei der ersten Wahl nicht automatisch dauerhaft bestehen bleibt. Untersuchungen weisen außerdem darauf hin, dass ein früheres Wahlalter soziale Unterschiede in der Beteiligung nicht von selbst ausgleicht.

Was lässt sich aus bisherigen Erfahrungen lernen? Eine deutsche Untersuchung von 2024 zeigt: Wahlberechtigte Jugendliche sprechen häufiger mit Familie und Freunden über Politik und nutzen eher eine Wahlentscheidungshilfe als Jugendliche, die knapp noch nicht wählen dürfen. Grundlegende politische Einstellungen unterschieden sich dagegen kaum. Das Wahlrecht kann also politisches Informationsverhalten verändern.

Bei Landtagswahlen ist das aktive Wahlrecht ab 16 inzwischen in acht Bundesländern gesetzlich vorgesehen. Dazu gehören auch Länder, in denen die erste entsprechende Wahl erst nach der Gesetzesänderung stattfindet. Andere Länder halten an 18 Jahren fest. Ein bundesweit einheitliches Wahlalter gibt es auf Landes- und Kommunalebene nicht.

Die Bundesschülerkonferenz fordert, das aktive Wahlalter bei Kommunal- und Landtagswahlen auf 16 Jahre zu senken. Doch die Ausgangslage ist je nach Wahl unterschiedlich: Bei Europawahlen dürfen 16- und 17-Jährige in Deutschland bereits wählen, bei Bundestagswahlen gilt weiterhin das Mindestalter 18. Für Landtags- und Kommunalwahlen gelten unterschiedliche Regelungen in den Bundesländern.

Mitreden dürfen – aber auch mitwählen?

Politisch engagiert – und trotzdem offen für andere Meinungen?

Politisches Lernen findet nicht nur in Schulen statt. Jugendparlamente, Jugendverbände, Initiativen und parteipolitische Jugendorganisationen bieten Möglichkeiten, sich einzubringen. Wer beispielsweise in der Jungen Union, bei den Jusos, der Grünen Jugend oder den Jungen Liberalen aktiv wird, kann politische Verfahren kennenlernen, Anträge formulieren, Veranstaltungen organisieren und Erfahrungen mit demokratischen Entscheidungen sammeln. Gleichzeitig vertreten solche Organisationen bestimmte politische Grundüberzeugungen. Wie offen bleibt jemand für andere Sichtweisen, wenn er sich früh einer politischen Richtung anschließt? Lernen Mitglieder, Gegenargumente ernsthaft zu prüfen? Können sie innerhalb ihrer Organisation widersprechen? Diese Fragen lassen sich nicht pauschal beantworten. Auch parteiunabhängige Beteiligungsformen gehören in den Vergleich.

Wo wird Politik bereits verständlich erklärt?

Es gibt zahlreiche Angebote, die politische Zusammenhänge für junge Menschen aufbereiten. Dazu gehören die Kindernachrichten „logo!“, journalistische Erklärformate wie „MrWissen2go“ und „DIE DA OBEN!“, die Angebote der Bundeszentrale für politische Bildung sowie politische Planspiele und Jugendprojekte. Sie unterscheiden sich in Zielgruppe, Gestaltung und Aufgabe. Journalistische Angebote sollen informieren und einordnen. Politische Bildung soll zur eigenständigen Urteilsbildung befähigen. Parteien und ihre Jugendorganisationen vertreten politische Positionen und möchten Menschen dafür gewinnen. Welche Angebote nutzen Jugendliche tatsächlich? Welche erreichen auch diejenigen, die sich bisher wenig für Politik interessieren?

Meinungsfreiheit braucht auch Schutz

Demokratische Diskussionen können unbequem sein. Unterschiedliche politische Überzeugungen gehören dazu. Aber Meinungsfreiheit bedeutet nicht, dass Bedrohungen, Einschüchterungen oder Diskriminierung hingenommen werden müssen. Schulen müssen zwischen kontroversen politischen Positionen, menschenfeindlichen Äußerungen und konkreten Gefährdungen unterscheiden. Dafür brauchen Lehrkräfte Orientierung und Unterstützung.

06 · Was bleibt offen?

Die Forderungen der Bundesschülerkonferenz machen auf wichtige Fragen aufmerksam. Unsere Untersuchung zeigt aber auch: Viele der gewünschten Angebote und Möglichkeiten existieren bereits – zumindest in Teilen. Politische Bildung ist in den Lehrplänen verankert. Es gibt Schülervertretungen, Planspiele, politische Bildungsangebote, journalistische Erklärformate und Möglichkeiten zur außerschulischen Beteiligung. Daraus folgt noch nicht, dass alle Schülerinnen und Schüler gleichermaßen davon profitieren.

Was wir genauer wissen möchten

Unterricht: Wie viel politische Bildung kommt tatsächlich bei den Lernenden an? Welche Unterschiede bestehen zwischen Schularten und Bundesländern? Lehrkräfte: Wie häufig wird Politik fachfremd unterrichtet? Welche Unterstützung benötigen Lehrkräfte für aktuelle politische Kontroversen? Verständlichkeit: Was empfinden Jugendliche konkret als kompliziert oder jugendfern? Welche politischen Angebote helfen ihnen tatsächlich weiter? Beteiligung: Wann dürfen Schülerinnen und Schüler mitreden, wann mitentscheiden – und wie erleben sie den Unterschied? Offenheit: Wo lernen Jugendliche, unterschiedliche politische Perspektiven zu prüfen, ohne sich vorschnell auf eine einzige Sichtweise festzulegen? Schulkultur: Wie gelingt eine politische Diskussion, in der kontroverse Meinungen möglich sind, ohne dass einzelne Menschen ausgegrenzt oder bedroht werden?

Und was wäre, wenn …

… wir Politikunterricht weniger danach beurteilen würden, wie viele politische Begriffe Schülerinnen und Schüler kennen, sondern auch danach, was sie mit diesem Wissen anfangen können?

• Können sie eine politische Behauptung überprüfen?
• Können sie erklären, wie eine Entscheidung zustande kommt?
• Können sie eine andere Position sachlich wiedergeben, auch wenn sie diese ablehnen?
• Können sie ihre eigenen Anliegen verständlich formulieren?
• Und wissen sie, wo und wie sie sich beteiligen können?

Das wären keine einfachen Prüfungsfragen. Aber vielleicht wichtige Fragen an einen Politikunterricht, der junge Menschen auf ihre Rolle in einer demokratischen Gesellschaft vorbereiten soll.

Denn Demokratie braucht nicht nur Menschen, die eine Meinung haben. Sie braucht Menschen, die Fragen stellen, zuhören, begründen, widersprechen und Verantwortung übernehmen können.